春去秋來，轉眼又幾個寒暑過去，青柳鎮平和秀麗依舊，只是越發興旺起來，連做生意的街面都多出一條，與從前那個連成個十字。

太平縣裏那所女學也越來越熱鬧，這幾年，非但男娃兒生下來要讓他讀書認字，就是女娃兒也非得認幾個字才好。

往前數十年，滿太平縣也沒幾個人有這般見識，如今卻連最窮苦人家都說得出一番道理書中自有黃金屋，不說能有多大學識，只會算賬一條，就不會給人坑了去。

年關將至，女學堂男學堂都放假，娃娃們閑在家中，每日除去寫先生留下的課業，便呼朋引伴四處玩耍，鎮上處處都是他們歡笑。

宋如純讓蘭妞給他擺設好桌案，自個兒吃力地在那裏研墨，蘭妞道“我給你磨，你只管寫字。”

如純道“我自個兒來，別人磨的用不順手。”

這話是先生說的，本意是叫他曉得自個兒動手，免得事事有丫頭代勞，把他養成個小廢物。

如純打小兒有主意，很定得住，他定要自個兒幹活，蘭妞可拗他不過，只得在一旁幫他理理書，又問“你喝點啥？吃點心不？”

如純板著小臉搖頭“都不用，我寫完這張大字再說。”

有幾個字他總也寫不好，何先生點撥過他，讓他慢慢練，不著急，可他還是有些心急他的課業一向數一數二，但凡數二他就不高興，發狠要得第一，如今先生指出不足，他要是不快些補上，哪還有臉在學裏出入？

他研好磨，認認真真臨帖，蘭妞躡手躡腳往外走，生怕攪擾他。誰知還沒寫幾個字，忽然一陣大笑傳來，如純一楞，急忙叫蘭妞“快關門，別叫他們曉得我在這裏！”

雙胞胎不是去三姨家看表弟，咋這就回來了？

說話間已遲了，兩個矮墩墩的小人兒手拉手跑進屋，左右看一圈，齊聲叫“二哥，你又在偷偷寫字！”

如純不禁捂住額頭這兩個小魔星一來，他少說一個時辰不能寫字。這會兒不寫，待會子一準兒又有旁的事情，這幾個字他啥時候才要練好？

如純試圖掙紮“你們先去別處玩，等我寫完給你們看點好東西。”

“啥好東西？”

“我要看！”

小魔星越發興奮，一左一右纏上來，一個拉住如真左手，一個從他右手裏往外奪毛筆，如純又不敢跟妹妹生奪，怕傷著她，只得放手，哭喪著臉道“你們就搗亂罷，回頭我功課不好，你們賠給我。”

他說著有些委屈，抽抽鼻子，“來，給你們帶的東西。”

近日學裏同窗都在玩木頭做的小水車，形狀玲瓏，漆得五顏六色，倒一杯水上去，它還能轉動，做出灌溉模樣，十分有趣。

如純雖不大愛玩這個，也記掛著家裏雙胞胎弟妹，遂給他們一人帶回來一個，指望著收買兩個小魔星，讓他能繼續寫字。

誰知小魔星對視一眼，笑瞇瞇道“二哥，快來玩！”手上扯得生緊，哪裏還有如純反抗餘地？

如純更委屈了，恨不得跑去娘屋裏告狀，可娘肚子裏又有個小寶寶，爹說不能叫娘累著，如純堂堂男子漢，艱難困苦只好自己一肩扛。

宋如純被一雙弟妹纏不過，與他們玩在一起，到底小孩子心性，開頭還記掛著功課，後頭也放開了，玩得小臉兒紅撲撲，不住哈哈大笑。

百合在自個兒屋裏摸著肚子發愁“他這性子像誰？”他們夫妻兩個，誰也不是讀書的料來著。

宋好年想了想“約莫是像我爹。”

百合“……”

他親爹，她公爹，當今信王爺，確實頂頂好學，如純這性子還真有些像他。百合不禁疑心，當日懷如純是在信王府，那時候兒子冥冥中受到啥影響，隔代傳到了信王的好學與端莊。

可再端莊的人也架不住小魔王纏磨，宋如純到底要輸給弟弟妹妹，不冤。百合哧一聲笑出來。

“好勝也像，”宋好年笑道，他可從皇伯父哪裏聽說過不少父王幼年趣事，“他愛寫字就讓他寫，你偏讓兩個小的去纏他，仔細他回頭哭。”

百合道“他太愛靜，寫起字來能一天不出門，哪裏像個孩子？你看如真，要壓他在屋裏寫字多難，偏這個又攆不出去，我只怕他累壞身子。”

當爹娘的，自然希望孩子乖巧上進，可如純這般乖巧上進的孩子格外招人疼，爹娘不怕他偷懶，只怕他太用功熬壞身子，因此要常使弟弟妹妹去拉他玩耍。

夫妻兩個說一回話，百合有些困倦，索性倚著引枕打盹兒。宋好年輕手輕腳地給她蓋上被子，屋裏地下、墻中都夾著火道，屋裏暖烘烘，養著幾盆水仙花，供上柚子柑橘等果品，滿屋香甜。

宋好年又放下玻璃窗上簾子，遮住明晃晃的日光，再到隔壁止住幾個正瘋鬧的孩子“你們娘睡著哩，小聲些。”

雙胞胎捂著嘴一個勁兒點頭，小聲道“爹，帶我們去接大哥！”

如純扭著小手，又想回去寫字，又舍不得大哥，兩頭為難。

宋好年好笑“你們大哥明兒才回來哩，我帶你們去集上，純哥兒在家替我照看你娘。”

如純如釋重負，認真點頭“爹，你放心，我保證照看好娘。”

宋好年給兒子一個抽空寫字的機會，一左一右將雙胞胎抱起，腳步輕快地出門趕集。

原本生完雙胞胎後，夫妻兩個都說孩子已夠多，再說懷孕生孩子到底傷身，保養再好也難免給身體造成負擔，因此兩人商定再也不生。

後頭兩個人再敦倫都十分留神，果真好幾年沒再懷上，誰知前幾個月一不留神，又懷上一個，這是意外也是驚喜，須得精心養著，好好生下來。

百合如今年紀不算大，生孩子不會有太大風險，可也不算小，體力明顯不如懷前幾胎時，動輒困倦，因此每日晌午都要睡上一個多時辰。

宋好年暗地裏叫雪娘給他配藥吃，往後真不能再生，要不然媳婦身子受不住。

宋如真替爹娘去京城拜見祖父母，帶信說今年回來過年，約莫這兩日就到，幾個小的都盼著大哥回來。

走到集上，今年又多了不少新鮮物品，好些都不曉得從哪兒來的，就是攤主也不曉得做啥用，只管擺在那裏做新奇，好引人來看。

如瑛一點兒不客氣，指著好幾樣東西跟她爹要，宋好年無有不允，又問如琢要啥，如琢想了半日“爹，我要你的弓！”

宋好年一楞，才想起前些日子如琢小病過一場，總做噩夢，除去請大夫吃藥，他把原先打獵的弓尋出來，掛在他屋裏墻上辟邪。

如琢病好，弓也給收起來，誰知這小子記在心裏，今兒終於忍不住說了出來。

宋好年大量一下兒子小胳膊小腿，笑道“你是左撇子，用不得我那張弓，明兒我給你專門做一個。”

如瑛連忙搖晃宋好年肩膀“爹，我也要！”

宋好年連聲答應“好，給你們一人做一個。”

“要雕花！”

“準有雕花。”

……

百合睡下時日頭還好，一醒來就瞧見外頭天色極暗，她還當變天，掀開窗簾子往外頭一看，才發覺陰雲密布，竟是要下大雪模樣。

宋好年正帶著幾個孩子商量怎麽造弓箭，父子幾個都喜滋滋，旁邊火盆裏埋著栗子，燒出劈裏啪啦響動，炸響一聲，黑虎就抖一下，偏又給香氣引著總要往跟前湊。

百合穿戴好，又披上一件狐裘，才出來道“今兒想吃啥？”

三個孩子爭先恐後道“疙瘩湯！”“煎餅卷菜！”“涼面！”

聽聽，這還有大冬天要吃涼面的，真是唯恐不著涼。

宋好年說“今兒有新鮮羊肉，弄個羊肉鍋子罷，再弄些新鮮菜蔬來吃，身上暖和些。”

百合遂囑咐蠻女照宋好年說的做，如琢不高興，鼓著臉頰爬到宋好年背上“爹，涼面呀！”

百合忍笑“你等著，待會子要下雪，我們扯好面，給你拿雪花拌一碗，你吃不吃？”

“雪花甜不甜？”這傻小子沒嘗過雪花味道。

如純登時掌不住哈哈大笑，如琢掙紮著跑下地，跟他哥頑成一團，唯獨如瑛湊過來，摸著百合肚子甜蜜蜜道“娘，妹妹想吃疙瘩湯呀，我也想吃。”

這小家夥還學會委婉了。

疙瘩湯不費事，再說光吃鍋子總有些膩，有疙瘩湯解膩也好，那就再弄個疙瘩湯。

飯菜上桌時，雪花已紛紛揚揚落下，蘭妞同小娥早找出鬥篷和小皮靴給幾個孩子換上，摸著他們手都暖和才放心，吃飯時又幫他們脫下來，一家子圍坐在炕上，對著香氣四溢的羊肉湯鍋，個個滿臉笑容。

北地運來的灘羊在鹽堿地長大，非但不腥膻，反而清香撲鼻，帶骨煮出濃白的湯，五顏六色的小菜擺了一桌子，各人想吃啥自個兒燙。

別看如琢是左撇子，他使筷子比如真還熟練些——如真捏筷子總像捏毛筆，叫人看著發笑。滿桌就數如琢筷子飛得最快，給大夥兒一人夾一筷子，還不忘給自個兒燙兩塊凍豆腐。

如純道“你個機靈鬼。”

如琢“你用筆吃飯哈哈哈。”

如純才要想句厲害話把弟弟嗆回去，忽然大門被敲響，宋如真帶著常娘子、李醜娃站在門口，朗聲笑道“爹娘，我回來啦！”

如純和雙胞胎一躍而起“大哥！”

宋好年夫妻兩個又驚又喜“不是說明兒才回來，咋今兒就回來哩？雪這麽大，你也不怕滑倒。”

如真笑嘻嘻地進屋，湊近火盆烤了一會兒才去抱弟弟妹妹們，嘴裏道“我就猜著今兒又好吃的，再不能錯過！”

大兒子回來，當然再添碗筷，一家子真正湊齊，其樂融融吃飯。

如真一去京城幾個月，將京城眾人情形一一告訴爹娘，上到皇帝、下到李斐，眾人沒有一個不好，康健和樂，叫人聽著就歡喜。

百合道“既這麽著，待會兒你吃完飯，跟你爹去你三姨家一趟，送些木炭給他們，再給你外公外婆說說李斐。”

今年年中李青松又給調回京城，眼看升遷有望，把妻兒也帶了去，唯獨沒帶爹娘。如今太平縣衛所的百戶也不是啥生人，正是先前好些年不得回家的徐彩文。

如真驚訝“外公外婆下山啦？”

當年老倆口被青松撅回山上時，如真年紀已不小，記得清清楚楚。

宋好年道“今年天氣冷，我們商量著接他們來過冬，你三姨道，你娘才懷著身子，你二姨家的楊詠才三個月，都抽不開手，不如去她家過年，開春再送回山上去。”

等啥時候李青松和劉月娘覺著朱氏攪不動了，只怕老倆口才能到兒子身邊去過日子。

吃完飯，雪越發大起來，百合又有些後悔“要不然明兒再去，今兒先歇下。”

宋好年穿好靴子說“不妨事，玻璃燈籠亮得很，路也不遠，我們半個時辰就回來。”

他們父子果然去臘梅家，將京城來的好消息並年禮帶給臘梅和李篾匠老倆口。百合聽如純在雙胞胎搗亂下背完書，又看著兒子叫雙胞胎讀詩，雙胞胎故意搗亂，氣得如純火冒三丈。

宋好年父子倆再回來時，鬥篷上厚厚一層雪，一進屋先打個激靈“外頭好冷！”

如真手腳麻利地鉆到炕上，幾個孩子把腳丫子並在一處，用手指著“點兵點將”，最後數到的那個，就是“蘿蔔頭子將”。

統共四個人八只腳，他們玩得驚叫連連，仿佛形勢多刺激一般。

百合望著窗外道“倒有些像那年的雪……”

多少年前她才還陽到這裏，只有一床破被遮身，寒風刺骨，她疑心自個兒就要凍死之際，這個男人忽然出現，用一口酒救回她。

她是柳山村李家的李大妞，也是曾身為小學教師的李百合，兩世雙魂合二為一，哪裏有幸福，哪裏就是她安心的家。

這麽多年過去，宋好年俊美依舊，百合擡頭看著他，眼睛閃閃發光“今兒晚上，我有一個秘密要告訴你。”

宋好年楞了楞，從媳婦臉上看到一點嬌嬌的孩子氣，頓時心軟得一塌糊塗，將她的手捏到掌心裏“好。”

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